Bij het gebruik van een webapplicatie gebeuren er grofweg op twee plekken zaken om het gewenste resultaat te bereiken: clientside en serverside.
Clientside taken worden uitgevoerd op de computer van de gebruiker. Deze taken worden veelal uitgevoerd door de browser die gebruikt wordt om webpagina's te bekijken. Een zeer eenvoudig voorbeeld is het omzetten van HTML-code naar een goed ogende webpagina. De browser krijgt de HTML aangereikt, berekent op basis hiervan hoe de pagina eruit moet zien en toont deze pagina vervolgens op het scherm.
Een browser kan echter veel meer. Hierbij valt te denken aan het tonen van filmpjes, het afspelen van een Flash animatie, of het uitvoeren van Javascript om een handig uitklapmenu te gebruiken. Allemaal clientside taken.